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簡單地說， Linux是一套免費使用和自由傳播的類 Unix操作系統，它主要用于基 于 Intel x86系列 CPU的計算機上。這個系統是由世界各地的成千上萬的程序員 設計和實現的。其目的是建立不受任何商品化軟件的版權制約的、全世界都能自 由使用的 Unix兼容產品。 Linux的出現，最早開始于一位名叫 Linus Torvalds 的計算機業余愛好者，當時他是芬蘭赫爾辛基*的學生。他的目的是想設計一個代替 Minix（是由一位名叫 Andrew Tannebaum的計算機教授編寫的一個操作系統示教程序）的操作系統，這個操作系統可用于 386、 486或奔騰處理器的個人計算機上，并且具有 Unix操作系統的全部功能，因而開始了 Linux雛形的設計。Linux以它的高效性和靈活性著稱。它能夠在 PC計算機上實現全部的 Unix特性，具有多任務、多用戶的能力。 Linux是在 GNU公共許可權限下免費獲得的，是一個符合 POSIX標準的操作系統。 Linux操作系統軟件包不僅包括完整的 Linux操作系統，而且還包括了文本編輯器、高級語言編譯器等應用軟件。它還包括帶有多個窗口管理器的 X-Windows圖形用戶界面，如同我們使用 Windows NT一樣，允許我們使用窗口、圖標和菜單對系統進行操作。
Linux與其他操作系統有什么區別：Linux可以與 MS-DOS、 OS/2、 Windows等其他操作系統共存于同一臺機器上。它們均為操作系統，具有一些共性，但是互相之間各有特色，有所區別。目前運行在 PC機上的操作系統主要有Microsoft的 MS-DOS、 Windows、 Windows NT、 IBM的 OS/2等。早期的 PC機用戶普遍使用 MS-DOS，因為這種操作系統對機 器的硬件配置要求不高，而隨著計算機硬件技術的飛速發展，硬件設備價格越來越低，人們可以相對容易地提高計算機的硬件配置，于是開始使用Windows、Windows NT等具有圖形界面的操作系統。 Linux是新近被人們所關注的操作系統，它正在逐漸為 PC機的用戶所接受。那么， Linux與其他操作系統的主要區別是什么呢？下面從兩個方面加以論述。首先看一下Linux與 MS－ DOS之間的區別。 在同一系統上運行 Linux和 MS-DOS已很普遍，就發揮處理器功能來說， MS-DOS沒有完全實現 x86處理器的功能，而Linux完全在處理器保護模式下運行，并且開發了處理器的所有特性。 Linux可以直接訪問計算機內的所有可用內存，提供完整的 Unix接口。而 MS-DOS只支持部分 Unix的接口。就使用費用而言， Linux和 MS-DOS是兩種完全不同的實體。與其他商業操作系統相比， MS-DOS價格比較便宜，而且在 PC機用戶中有很大的占有率，任何其他 PC機操作系統都很難達到 MS-DOS的普及程度，因為其他操作系統的費用對大多數PC機用戶來說都是一個不小的負擔。 Linux是免費的，用戶可以從 internet上或者其他途徑獲得它的版本，而且可以任意使用，不用考慮費用問題。 就操作系統的功能來說， MS-DOS是單任務的操作系統，一旦用戶運行了一個 MS-DOS的應用程序，它就獨占了系統的資源，用戶不可能再同時運行其他應用程序。而 Linux是多任務的操作系統，用戶可以同時運行多個應用程序。 再看一下 Linux，OS/2、 Windows、 Windows NT之間的區別。從發展的背景看， Linux與其他操作系統的區別是， Linux是從一個比較成熟的 操作系統發展而來的，而其他操作系統，如 Windows NT等，都是自成體系，無對應的相依托的操作系統。這一區別使得 Linux的用戶能大大地從 Unix團體貢獻中獲利。因為 Unix是世界上使用最普遍、發展最成熟的操作系統之一，它是七十年 代中期發展起來的微機和巨型機的多任務系統，雖然有時接口比較混亂，并缺少相對集中的標準，但還是發展壯*為了最廣泛使用的操作系統之一。無論是 Unix的作者還是 Unix的用戶，都認為只有 Unix才是一個真正的操作系統。
