踢踏舞來源自美國百老匯,一種民間風俗的舞蹈。踢踏舞的英文名稱是“TAP DANCE”，TAP是拍打扣擊的意思，它的正式形成是在20年代的美國。在這之前，愛爾蘭移民和非洲奴隸把各自的民間舞蹈帶到了這塊移民大陸上，這些民間舞蹈逐步融合形成了新的舞蹈形式——踢踏舞。
在踢踏舞的發(fā)展過程中，有幾個非常關鍵的人物——WILLIAM HENRY LANE是一位偉大的節(jié)奏舞蹈家，他把非洲舞步加入到愛爾蘭的吉格舞中，強調節(jié)奏與打擊勝過旋律。其后，又主要有三位踢踏舞者奠定了踢踏舞的基礎，他們分別是KING RASTUS BROWN、BILL ROBINSON、JOHN BUBBLES。BROWN首創(chuàng)了成熟的踢踏舞步，他的舞步特點是多為平的腳形，其后的ROBINSON在此基礎上發(fā)展了自己的舞步，突出了腳尖的技術。而BUBBLES則創(chuàng)造了稱為CRAMPROLL的舞步，他的舞步特點是同時運用腳尖和后跟。
踢踏舞是一種被用來聽的舞蹈樣式，甚至有一種說法認為一位偉大的踢踏舞舞蹈家更是一位 音樂家。在早期的踢踏舞比賽中，評委甚至坐在木制的舞臺下面，根本不看舞蹈演員，而是聽他們打擊節(jié)奏的輕重緩急，對于踢踏舞來說，最重要的是節(jié)奏是否清晰。一個好的踢踏舞者，不管是多快的節(jié)奏，多復雜的舞步，多輕的聲音，都能做到清清楚楚。 踢踏舞歷經近百年的發(fā)展，形成了不同的風格，最主要的兩大分支，就是愛爾蘭風格的踢踏舞和美國風格的踢踏舞。歷史最悠久的踢踏舞要算發(fā)源于美國本土的，被稱為HOOFING的流派HOOFING本身就有踢踏、跳舞的意思，因此當時跳踢踏舞的人也被叫做HOOFERHOOFER這個詞還有黑人的意思，這說明了當時的踢踏舞者多為黑人，同時也說明了踢踏舞與黑人舞蹈的淵源。
踢踏舞起源于美國的下層民眾，主要是愛爾蘭民間舞蹈和非洲黑人舞蹈的結合。這種流派的形式比較開放自由，沒有很多的程式化限制。舞者不注重身體的舞姿，而是炫耀腳下打擊節(jié)奏的復雜技巧，他們常常聚在街頭互相競技。其整體舞風比較樸實、散漫。后來在長期的發(fā)展中，這種流派不斷受到諸多因素的影響。比如說美國西部牛仔的影響，比如說黑人傳統(tǒng)吉鼓節(jié)奏的影響等等，其中最重要的影響可能算是爵士樂的影響，踢踏舞吸收了爵士樂音樂節(jié)奏、即興表演等元素，更具自娛性，也更加開放而具有挑戰(zhàn)性。這樣就逐漸形成了十分豐富的舞蹈形式，并且成為代表美國的、“黑人味”濃厚的踢踏舞流派。
