按摩的歷史悠久，在遠古時期，*就有推拿醫療的活動。當時的人們在勞動中遇到損傷而發生疼痛時，本能地用手法按摩痛處，就會感到疼痛減輕或消失。經過長期實踐后，古人認識到了按摩的作用，并成為自覺的醫療活動，以后逐步發展形成了中醫的推拿*。推拿屬中醫外治范疇，按摩師通過“手法”所產生的外力，在患者身體特定的部位或穴位上做功，而這種功是按摩師根據患者具體的病情、運用各種手法技巧，所做的有用的功，它可以起到糾正解剖位置的作用。這種功也可以轉換成各種能量，并滲透到人體，改變系統機能，達到治療效果。
按摩手法，并不一致，但歸納起來，常用手法可選如下八種：按、摩、推、拿、揉、捏、顫、打等法。
按摩的優點很多，容易學習。操作簡便，經濟實用，還可代替藥物。比如有些病人使用按摩后，可使精神振奮，起到興奮劑的作用，也可使患者安靜下來，起到鎮靜劑的作用。
由于按摩有利于循環系統和新陳代謝，對于一般慢性病或身體過度虛弱的患者，是比較安全可靠的。對于不便吃藥的孩子，按摩可增強小兒體質，起到預防保健作用。對于某些復雜疾病，還可配合針灸、藥物治療。但是，對于一些急性的或高燒的傳染病，或臟器有病變，如傷寒、肺炎、肺結核等，按摩只能起配合作用。如果患有腫瘤，急性化膿性闌尾炎、腸穿孔、膽道蛔蟲引起的膽囊炎等，發病兇急，速轉醫院急診，決不可應用按摩而延誤病情。對于閉經二月左右，突然發生下腹部劇烈疼痛的已婚婦女，為了確診是否有宮外孕或其他急性病發作的可能，也應該急速送往醫院搶救，不要耽誤。
